Are we the champions?

Rubia laosiana

Gol de Iniesta.

Es curioso. Cuando era adolescente no me gustaba la idea de España. Yo era algo asi como nacionalista y preferia la idea de "Paisos Catalans". A base de viajar me di cuenta de la poca importancia que tienen las nacionalidades. Las fronteras estan hechas para retener poder y dinero. Ahora no me siento orgulloso de ser español, ni valenciano, ni de Alginet. Tampoco me averguenzo de serlo. Simplemente no he hecho nada para serlo, no tiene merito. Entonces, si no tiene merito ser español o checo, o ingles, o camboyano, o negro, o blanco, o tener cinco dedos en cada mano, porque sentirse orgulloso?

Solo habia banderas holandesas!

Pero Iniesta puso el gol. Y España es campeona del mundo de futbol. Y yo lo celebre y me alegre un monton. Puede que sea porque estoy lejos, pero me alegro cuando España gana un partido. Y al mismo tiempo no lo entiendo, no lo encuentro logico. Como dijo Ra (quien sea ese tal Ra), los humanos deberiamos dejar de intentar explicar lo que no tiene explicacion y llamarlo por su nombre: magia. Asi que el dia 12 a las 4 de la madrugada nos fuimos a dormir con una dosis de magia en el cuerpo.

Los amigos franceses

Los problemas a la entrada de Laos se empezaron a resolver al llegar un mini-bus que se ofrecia a llevarnos a Don-Det, una isla en medio del rio Mekong que nos sirvio de descanso despues de tanto ajetreo con las mafias de por aqui. Pudimos ver el futbol y relajarnos en las hamacas del bungalow donde nos alojamos (por un Euro cada uno!). Tambien acabamos haciendonos amigos del grupo de 8 franceses con los que compartimos penurias fronterizas. Son unos estudiantes de medicina que han terminado un voluntariado en Camboya y ahora viajan por Laos y van a Vietnam. Gente interesante que hizo que el viaje hasta Vientiane, la capital, fuera mas ameno. Comimos juntos, viajamos juntos, nos hospedamos en el mismo hotel, fuimos a ver unas ruinas juntos... vaya, que estuvimos unos dias viajando en grupo, con lo poco acostumbrados que estamos ya a tomar decisiones en comun.

Estoy hecho todo un Vietcong!

En Vientiane solo estuvimos unas 12 horas, ya que aunque es una ciudad muchisimo menos caotica en cuanto al trafico que la media del sudeste asiatico, no tiene demasiado que ofrecer. Bueno, las panaderias estilo frances nos encantaron, pero poco mas. Sin pasar la noche alli cogimos el bus nocturno hasta Luang Prabang, antigua capital de Laos metida de lleno en las montañas del norte del pais.

Luang Prabang es una ciudad de turismo tranquilo, poco trafico en un centro protegido por UNESCO, de villas coloniales en la peninsula formada por el Mekong y el Khan donde puedes tomar un opulento desayuno con croissant, bagels, pasteles de todo tipo, fuerte cafe laosiano... en un ambiente poco mochilero. Esto mas bien es un oasis de tranquilidad que ofrece desde pequeñas excursiones a unas cascadas de agua turquesa donde aliviar el calor del mediodia, a saunas y masajes como el que nos regalamos una tarde lluviosa.

Somos de campo, eh?

De alli fuimos hacia el lejano norte en un bus que nos llevaba en unas 8 horas a Luang Namtha, pero al cabo de 2 horitas paramos, ya que las lluvias habian provocado un corrimiento de tierras que habia hecho desaparecer un buen tramo de carretera. 6 horas esperando a ver si el bus podria pasar, si caminariamos entre 2 y 9 kilometros con las mochilas y bajo la lluvia, si volviamos a Luang Prabang... Aqui todo es lento, incluso las decisiones!

Al final volvimos a Luang Prabang y decidimos irnos al este en un precioso recorrido de unas 8 horas por el rio Mekong hasta Tasuang, y de alli hasta Hongsa. El trayecto hasta Hongsa fue un incomodo trayecto de 2 horas en un pequeño camion que aun no se como podia salir de los interminables baches de un camino de tierra y piedras que bordeaba las montañas. Al menos la compañia de Helen y Mario, a los que conocimos en el fallido viaje de bus, junto a un padre y su hija holandeses nos hizo no pensar tanto en lo cerca que pasaba el conductor por la ladera de la montaña...

Come come!

Llegamos a Hongsa ya de noche y fuimos al unico hotel que salia en alguna guia, un tal Jumbo Gesthouse, regentado por una alemana que no me gusto demasiado desde el principio. Mientras todos se duchaban nosotros intentabamos encontrar una habitacion en la que funcionara la ducha, cosa que nos costo una hora. Laos es leeeento.... Cuando salimos, Monica, la dueña, ya les habia ofrecido a todos cerveza, cafe y un tour de dos horas en elefante que terminaba con un desayuno en su hotel. Nosotros no quisimos reservar nada y esperariamos hasta el dia siguiente para dar una vuelta por el pueblo y comparar otras opciones. Y menos mal, porque todo lo que habia ofrecido Monica tan amablemente lo tuvieron que pagar (y bien pagado) y los elefantes los encontramos por un 30% menos en el centro del hotel. Al final Helen y Mario se iban de Hongsa hacia Tailandia algo enfadados con la dueña del hotel por sus maneras poco claras de regalar lo que de verdad te esta vendiendo. Leccion numero uno de SE Asia: NUNCA aceptes la primera oferta y compara, que siempre hay donde elegir.

Peazo catalanes!

De Hongsa fuimos hasta Houay Xing en barco con la compañia de Zaida y Carlos, dos españolitos muy simpaticos viajando por la zona. Y de alli en bus hasta Luang Namtha, al norte, a una zona protegida donde hicimos un dia de trekking y kayaking con nuevos amigos: Josep y Alberto, de Barcelona, y una pareja de eslovenos que creiamos que nos iban a dar una paliza con los kayaks pero que al final fueron los que mas revolcones se dieron por el rio Namtha. El equipo catalan cayo del kayak unas seis veces, el esloveno perdio la cuenta y nosotros solo dos veces. Si es que somos unos maestros del kayak.

Decidimos ir un poco mas al norte, a Muang Sing, a tan solo 13 kilometros de la frontera china, a la que fuimos en moto para ver si podiamos hacer alguna foto de China, pero no nos dejaban pasar hasta la frontera, y mucho menos hacer fotos. Pero vimos arrozales (incluso Andy ayudo a plantar un poco en un campito de 10 metros cuadrados), fuimos a aldeas donde ven pocos falang (blancos), vimos como tejen en telares tradicionales, como hacen noodles de arroz...

Estos se encomiendan a Buda pero no frenan nunca!

Otra vez al bus. De Muang Sing volvimos a Luang Namtha en un viaje de unas 4 horas en las que las pasamos canutas debido a que el conductor de nuestro cochambroso bus decidio hacer carreras por la peligrosa carretera de montaña con otros dos buses mucho mas modernos. Cuando subiamos los otros buses nos dejaban atras, ya que el viejo bus notaba que los años le pesaban mas que los escasos veinte pasajeros que nos agarrabamos donde podiamos para no salir despedidos de nuestros asientos en cualquier curva. El problema era cuando bajabamos. Entonces el loco conductor se vengaba y se acercaba a los dos buses trazando curvas sin visibilidad por donde le venia en gana. Menos mal que el trafico en Laos es escaso, sino no estaria ahora escribiendo esto. Cuando teniamos delante a los otros buses en las bajadas, veiamos espantados como echaban humo sus frenos. Pero claro, ellos tenian la ventaja de ser modernos, y el nuestro era de cuando Buda era un bebe... El conductor se relajo cuando al pasar por el enesimo bache, dimos un salto de casi medio metro y me fui a gritarle que esto no era una carrera y que habiamos pagado para lleger vivos a nuestro destino; no es mi idea la de morir en una carretera laosiana! El conductor no hablaba ingles, pero me entendio a la perfeccion.

Trabajando sin contrato

El siguiente bus nos llevo a la frontera donde hicimos noche para salir a la mañana siguiente de un pais que empezo mal, nos hemos peleado un monton con los timadores que campan a sus anchas por doquier, pero que nos ha dejado un gran sabor de boca pese a las dificultades. Y es que si fuera facil esto estaria mucho mas lleno de turistas y perderia su encanto, no?

¡Salud!

Tirados en la frontera

De vuelta a Bangkok desde Yangon nos dedicamos casi exclusivamente a averiguar lo que le pasaba a nuestra querida camara, que no funcionaba desde los primeros dias en Myanmar. Menos mal que Giuliana nos dejo su camara y pudimos tomar algunas fotos del pais de las sonrisas. El caso es que despues de tres dias en el servicio tecnico de Canon nos dijeron que la reparacion costaba algo menos que una camara nueva, con lo que nos metimos dos dias en el mayor centro comercial dedicado a productos tecnologicos que hemos visto. Cuatro plantas de tiendas y mas tiendas de PC's, impresoras, moviles, I Pod's y camaras, con lo que al final del primer dia teniamos la cabeza llena de megapixels. El segundo dia despues de algunas horas de ver tiendas (y con la impagable ayuda de nuestro amigo David, el fotografo inexperto) nos decidimos por comprar la Canon EOS 500D a muy buen precio y con las instrucciones en japones. Hemos oido que algunas camaras las compran pilotos de avion en Japon y luego las revenden aqui. Espero que no se nos rompa, porque la garantia solo es valida en Tailandia...

Ya con nuestra flamante camara en las manos subimos una madrugada al tren que nos llevaria a la frontera con Camboya en unas 5 horas y media por muy poquito mas de un euro. Es lo bueno de viajar por aqui! el viaje transcurrio entre campos de arroz, algun video probando la camara y algo de espacio para estirar las piernas y echar una cabezadita.

Llegamos a Aranya Prathet, ultima estacion del tren y paso fronterizo a Poipet, ya en Camboya. Aun en el tren nos juntamos con nuestros vecinos de asiento que estaban hablando español para compartir transporte y penurias hacia la frontera. Salimos de Tailandia muy facilmente, pero al llegar a Camboya todo cambio. Primero nos hicieron llenar varios formularios con las preguntas de rigor: nombre, segundo nombre, nombre familiar (a ver como les explico que los españoles tenemos dos apellidos!), sexo (mucho, poco, a veces...?) direccion, telefono, hospedaje en Camboya (y yo que se?), nombre y tel. del contacto en Camboya (jajaja!), etc. Pero lo bueno llego cuando un "oficial" fronterizo nos dijo que el precio del visado eran 25$.

- Pero señor, si ahi arriba ustedes mismos dicen que cuesta 20$!

- Si, pero 25$ es la vïsa "expres".

- Bueno, pues casi que hago la cola de unas tres o cuatro personas y me ahorro los 5$ que seguro que usted se embolsa.

Ventanilla, pagamos religiosamente y nos hacen rellenar otro formulario con la misma informacion que los anteriores (que pesados!) y donde tenemos que incluir una foto. Ramon, el español que conocimos en el tren no tenia foto y le querian cobrar bastante mas. Diciendo que no tenia dolares al final le dejaron entrar por el mismo precio y sin foto. Ya despues de los mafiosos tramites fronterizos nos esperaba otra mafia de cambistas de moneda y taxistas. Menos mal que un chico que decia que trabajaba para el gobierno y no nos cobraba nada nos dirigio hasta el transfer gratuito hasta la estacion de buses y el cambio de moneda, que decia que era mucho mejor que en Siem Reap, nuestro destino inmediato. 9$ por el bus y un tipo de cambio de 4000 rieles por US$... no nos dejan ver otras opciones... el chico "oficial" no cobra nada... esto nos huele mal. Como en mas de un año de viaje ya hemos pasado alguna que otra frontera Andy se va a la calle a ver si hay otras opciones mientras yo me quedo con Ramon y Edgar mareando un poco a los Camboyanos. Al cabo de unos minutos Andy vuelve con informacion de un sitio donde nos ofrecen 100 rieles mas por US$ e ir en taxi por menos de 7$ cada uno. Parece ser que Camboya se va a convertir en una constante lucha por que no nos estafen.

Llegamos a Siem Reap y lo primero que hicimos fue luchar con la mafia de tuk-tuks que te llevan al hotel que ellos quieren. Al final conseguimos alojarnos donde quisimos y pudimos relajarnos un poco cenando y dando una vuelta por el mercado nocturno.

La mañana siguiente empezo muy temprano para ver la salida del sol en unas de las ruinas mas espectaculares que se pueden visitar en el mundo: los templos de Angkor. Hace un monton de años los Khmer, una etnia que dominaba buena parte del sudeste asiatico se dedicaban a construir templos que luego han quedado algo olvidados, dejados de la mano de Dios (o de Buda, o de Shiva), y que la selva se ha ido encargando de modelar a su manera, literalmente creciendo imponentes arboles sobre sus muros. Ver el amanecer en Angkor Wat te da una tranquilidad y serenidad que te acompaña todo el dia, mas con los muy relajados y espirituales Ramon y Edgar, con los que compartimos visitas a templos, conversaciones, inquietudes y silencios durante todo el dia y hasta el atardecer magico en el templo de Ta Prohm. Alli estuvimos los cuatro perdiendonos, disfrutando que cerraban y los turistas brillaban por su ausencia, con los sonidos de la naturaleza como banda sonora y contemplando como con paciencia se puede conseguir todo en esta vida. Igual como los arboles han conseguido abrirse paso entre toneladas de roca. Cerraban a las seis, y al final nos echaron a eso de las siete... que pesados somos!

Nos fuimos de Siem Reap y de sus templos de Angkor despues de tres dias con la vista puesta en Phnom Penh y en ir un poco al sur, a unas playas para hacer un poco el vago bajo algun cocotero. La capital nos parecio una ciudad mas del sudeste asiatico (caotica!) y las playas de Sihanoukville muy bonitas pero demasiado orientadas a dos tipos de turismo: el local y el de veinteañeros con ganas de fiesta y poco mas. Continuamos hacia el norte rumbo a Laos, con el visado del pais comunista en el pasaporte despues de haber luchado con el corrupto de turno que nos queria cobrar de mas en la embajada, viajando demasiado rapido para nuestro gusto. Pero saber que solo nos queda un mes antes de volver a Europa nos hace ir con prisas para ver el maximo posible. Otra lucha, esta vez interna: viajamos lento y disfrutamos de cada lugar o vemos el mayor numero de lugares posible. Terrible dilema.

Bueno, una cosa que si que pudimos hacer en Camboya fue probar alguna de las "delicatessen" culinarias del pais. Aqui dicenque todo lo que se mueve es comestible. Grillos y tarantulas fritas pasaron por nuestra garganta sin mayores problemas, pero ver un embrion de pato hercido y comerselo con plumas y todo me provoco "un poquito" de malestar... (lo pedimos pensando que era un huevo normal). Esto son experiencias fuertes!

Ya saliendo de Camboya volvimos a luchar con los oficiales fronterizos que nos querian cobrar un dolar (y embolsarselo, claro) por persona por sellarnos la salida del pais. Nos juntamos con un señor coreano y con ocho franceses que juntos nos negamos a seguir la corriente a la ultima mafia camboyana. Al final nos salimos con la nuestra y no pagamos, pero en la parte Laosiana nos esperaban oficiales el doble de corruptos. O sea, que nos querian cobrar dos dolares por sellarnos la entrada al pais. Despues de una hora de lucha y de que nos rebajaran la extorsion a un dolar nos hicieron a regañadientes recibos con sus nombres en ellos, pero tan poco a poco que el nervioso (y corrupto) conductor del bus nos dejo en la frontera y siguio su camino hacia el norte.

Las seis y media de la tarde, esta anocheciendo, nuestras mochilas estan amontonadas en medio de la carretera, una carretera por donde no pasa nadie, no hay donde dormir, el bus ha desaparecido... Donde dormiremos esta noche? Y lo que es peor: donde veremos la final del mundial España-Holanda?????